在20世紀(jì)80年代以前，水運(yùn)幾乎左右著中國(guó)大部分城鎮(zhèn)的命運(yùn)。京杭大運(yùn)河最具代表性。眾所周之，京杭大運(yùn)河是中國(guó)古代一項(xiàng)偉大的水利工程，也是世界上開鑿最早，里程最長(zhǎng)的大運(yùn)河。它南起浙江杭州，北至北京通州北關(guān)，全長(zhǎng)1794公里，貫通六省市，流經(jīng)錢塘江、長(zhǎng)江、淮河、黃河、海河五大水系。京杭大運(yùn)河暢通了數(shù)百年，對(duì)促進(jìn)大江南北經(jīng)濟(jì)文化的交流，解決南糧北調(diào)等問題，均發(fā)揮了重要作用。這個(gè)時(shí)候，北京以及運(yùn)河沿岸的城鎮(zhèn)也是歷史上較為繁榮的時(shí)期。但自19世紀(jì)后，由于南北海運(yùn)開辟，津浦鐵路通車，加之黃河改道淤塞運(yùn)河中段，因此部分河段被斷航，只有江浙一線仍暢通無(wú)阻，并成為旅游熱線。